ケータイで「デジタル・ディバイド」から「デジタル・オポチュニティ」へ

　民間の調査会社IDCの予測によると、多機能携帯端末の世界出荷台数がデスクトップ型やノート型のパソコンを上回る日が近いという（注1）。どうやら、20世紀の終盤に先進国でITブームをけん引したパソコンは、今世紀に入ってから主役の座をスマホやタブレットなどのケータイ端末に譲りつつあるようだ。

　実は、パソコンよりもケータイが主役というのは、既に10年前から途上国でみられる現象だ。先進国では、1990年代のパソコン、2000年代の携帯電話を経て、2010年代にスマホやタブレットの時代へと順次向かっているが、パソコン時代にデジタル・ディバイドが懸念された途上国では、パソコンを素通りして、いきなりケータイで情報化が始まった（なぜそうなったかは別の機会に解説しよう）。

　前回みたように、ITがグローバル経済に及ぼす影響について、2000年代前半までの論調は、もっぱら先進国と途上国との間で広がる「格差」問題への懸念であった。

　ところが、2005年11月にチュニジアで第2フェーズの国連世界情報社会サミット（WSIS）が開催された頃からこの論調は大きく変化し始めた。格差拡大の懸念よりも、経済成長と社会の発展に寄与する可能性が大きくクローズアップされるようになったのだ。

　それを象徴するのが、UNCTAD（国連貿易開発会議）のE-Commerce and Development Report がInformation Economy Report へと衣替えされたことだ。WSIS開催にあわせて2005年10月に刊行された第1回のInformation Economy Report（UNCTAD[2005]）では、冒頭に「ミレニアム開発目標達成に向けた努力の中で、途上国がこの劇的な技術変化から置き去りにされるのではなく、積極的に加わって確実に利益が得られるようにしなければならない」と記されている。

　同報告書の重要なメッセージは、ITの利活用による途上国の発展が「すでに現実となっている」ことを示す点にあったのだ（注2）。

国際論調の大旋回：先進国よりも途上国が先行？

　これに先立って、2005年9月にはミレニアム開発目標の達成度を中間評価すべく、ニューヨークで国連総会・ミレニアム・サミット+5が開催された。第2フェーズのWSISに至る一連の国際会議とその関連資料を跡付けると、途上国における「各種の優先政策をITに結集」し、貧困の削減や経済発展を図るという国際社会の共通認識が形成されていった様子が読み取れる。

　たとえば、その5年前の2000年に採択されたミレニアム開発目標（MDGs）では、第8目標（Goal）の最後に掲げられた「新しい技術の恩恵を享受する」という18番目の項目（Target）でITを例示的に言及しただけだったのに対して、UNCTAD（2005）では、ITが多くの課題を解決し他の目標の達成にも貢献できると明言されている。

　つまり、ITは単に新しい科学技術のひとつとしてではなく、General Purpose Technology (GPT：多目的の汎用技術)として、現実の広範な社会的課題を解決し、貧困から発展へと導く「かなめ」と位置付けられているのだ。

　具体的には、第1目標に掲げられた「極度の貧困の根絶」には、持続的な経済成長が欠かせず、持続的な経済成長と雇用創出を可能にするのがITへの投資であること、また、「初等教育の充実（第2目標）」や「医療や保健の改善（第4,5,6目標）」にもITの利活用が大いに寄与できると指摘されている。


　格差への懸念が強かった国際論調が大旋回し、途上国の発展に向けてITが広範な課題解決に役立つという認識が共有されるようになったのだ。こうした議論の回転軸となったのが、パソコンからケータイへとユーザー端末の主役がシフトしたことだ。

　前回ふれたように、2000年のミレニアム開発目標では、具体的なIndicator（指標）として「（1）固定電話と携帯電話の普及率」と「（2）パソコンとインターネットの利用普及率」の2つが掲げられたが、2008年に発効した改訂版では、「（1）固定電話の普及率」「（2）携帯電話の普及率」「（3）インターネットの普及率」の3指標に変わっている（図表のIndicator参照）。

　つまり、携帯電話が独立項目となる一方で、パソコンへの言及がなくなったのだ。この変化は、パソコンよりも携帯電話が途上国の経済社会に役立っているという「実態」の動きを象徴している。1990年代にパソコンの普及が先行した先進国では、ユーザー端末の主役交代が今まさに進行中だが、この点では、むしろ途上国が先行したといえそうだ。

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注釈
注1 日本経済新聞2013年3月28日付夕刊参照。
注2 UNCTAD(2005) foreword参照。