中国経済特区深センの巨大エコシステムと、DNAをハックする合成生物学の可能性

自己組織のカオスから生まれた深センのエコシステム

　アンドリュー・バニー・ファン氏はオープン・ハードウェアデザインの専門家であり、Xboxのハッキングを行ったことで知られる人物だ。同氏はこれまで、スタートアップ企業向けのシリコンチップ設計や、Wi-Fi情報端末「Chumby（チャンビー）」の開発などを手掛けてきた。

　アンドリュー氏は現在、中国の経済特区である深センを中心に、まだあまり知られていない新たなハードウェア・サプライチェーンに取り組んでいる。

　深センは、1980年代には30万人ほどの小さな都市だったが、2011年に1000万人を超える大都市に成長した。フォックスコンやファーウェイなどのグローバル企業から、数千人の中堅企業、数百人規模の中小企業まで数多くの製造業が進出している。周辺には部品を供給する巨大なマーケットが発達し、非常に巨大なエコシステムが形成された。

　アンドリュー氏は「これだけ大きなエコシステムが発達すると、どんなモノでも迅速かつ柔軟に製造できるようになる」と述べ、かつての秋葉原ラジオデパートを何十倍に広げたイメージのビル内に、無数のパーツ屋や流通業者が林立する様子を紹介した。


「そこに行けば手に入らないものは何もない。たとえば、どんなUSBケーブルでも必要な長さに裁断して、コネクタを付けてくれる。競争が激しいので、どんなカスタマイズにも応じてくれるのだ」（アンドリュー氏）

　いまや世界のエレクトロニクス市場は、製品の回転率が著しく、需要予測もかなり難しい状況であり、ゼロサムゲームの方向に向かっている。ある製品がヒットすれば、その他の製品はすぐに売れなくなってしまう。そのような中で、部品の在庫が増えれば、こうした市場ですぐに売りさばくこともできるわけだ。もちろんリスクもある。小さな店舗の中には、廃材から取り出したリサイクル部品を扱うようなグレーな部分もあるからだ。それでも、このエコシステム全体の一部として、柔軟性をもちながら機能しているようだ。

　同氏は、このエコシステムによって自らが設計・開発したラップトップPC「Novena」の事例についても紹介した。


「無線とLEDライトとサウンドセンサーを内蔵した会議用バッジを開発・製造費込みで4000円以下でつくれた。またオープン・ハードウェアのラップトップPC「Novena」を500ユニットほど生産した。大企業では、この数量では対応できないが、エコシステムではハイエンドPCと同等機能をもつ製品をローコストで製造できる」（アンドリュー氏）

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