VR企業ドリームスケープに大型投資

　米ハリウッドの注目を集めている企業がある。その名は「ドリームスケープ・イマーシブ（Dreamscape Immersive）」。2016年にできたばかりの会社だが、出資者はスティーブン・スピルバーグ、21世紀フォックス、メトロ・ゴールドウィン・メイヤー、ワーナー・ブラザーズとそうそうたるメンバーだ。

　このドリームスケープ社に今年9月、新たな出資者が現れた。全米2位、世界では第一位の映画館チェーンを持つAMCネットワークスだ。人気ドラマ「ウォーキング・デッド」なども手がける同社はドリームスケープに2000万ドル（約22.4億円）を出資、ドリームスケープの「製品」を全米、そして英国に広げたい、としている。

　気になるその「製品」とは何か。ドリームスケープはロサンゼルスの西側にあるカルバーシティを本拠地とし、VR技術を用いて「VR体験ができるマルチプレックス」の構築を目指している。複数の映画が見られる映画館は米国で「シネプレックス」と呼ばれるが、こちらは複数のVRを楽しめるVR専門のエンターテイメントセンターだ。

　しかし映画へのVR導入はこれまでも行われて来たし、映画館でヘッドセットを使ってVR映画を楽しむこともできるようになった。ロサンゼルスとニューヨークのIMAXシアターではすでにVR映画を上映しており、これまでに5万人以上を動員した。「ボイド」というVR製作会社はウォルト・ディズニー社と提携してディズニーモールでディズニー映画のVR体験を提供している。

　なのに、なぜドリームスケープのVRがこれほど注目を集めるのか。スイスのアルタニム（Artanim）社が開発したVR技術を活用しているという、このVRは、単なる映像のVR化ではなく、最大6人までが1つのVR体験を共有し、参加者のアバターによってコミュニケーションをとりながら同じVR世界を体験できる」という点に特徴がある。

　つまり個人的な体験としてのVR映像ではなく、友人らとともにそこに入り込んでの冒険が可能になるのだ。

既存エンターテイメントを超えたまったく新しい体験

　AMC社のCEOアダム・アーロン氏は今回の出資について「単なるビデオゲームや映画の延長を抜け出した、まったく新しい体験としてのVRこそ消費者が待ち望んでいたものだ」と語る。

　この体験を広げるため、AMCはドリームスケープのマルチプレックスを今後18ヶ月以内に米国内に最低6か所設置する、という。

　うち数カ所はAMCの既存の映画館に含まれる形で、また数カ所は独立したVR専用のマルチプレックスとする。第一号となるのはやはりロサンゼルスのセンチュリーシティ・ショッピングモール内になるという。

　VRを使ったゲームセンターなどは過去にも例があるが、成功した、とは言い難い。その理由についてドリームスケープ社のパークス・ウォール氏は「ゲームにしろ映画にしろ、360度のビューがあるだけで視聴者は単なる見物客にすぎない。映画にしてもVRを導入したことでストーリーが変わるわけではない。VR体験を左右するのは自分が体験できその中に入り込める、という要素だ」と説明する。

　同社のVR体験はまだプロトタイプの段階で、9分間ほどの短いものだ。しかし、その中では利用者が「主役」であり、一緒に体験する人々の間でアバターを通してオブジェのやり取りをしたり、という実際の体験に近いものを楽しめる。9分間の作品の制作費は150～200万ドル程度だという。

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