JR北海道は路線の抜本的見直しを計画

　「すべての路線を維持したのでは経営破綻を避けられない。持続可能な交通体系を地域の皆さんと相談したい」。JR北海道の島田修社長は7月末、札幌市で記者会見し、鉄道事業を抜本的に見直す方針を明らかにした。

　JR北海道は近く、運行している14路線、約2,600キロのうち、単独で維持困難と判断した区間を関係自治体に提示する。そのうえで地域の公共交通維持に必要な対策を協議する方針だ。

　見直しの対象となる区間は明らかにしていないが、島田社長は会見で利用の少ない区間を対象とする見方を示唆した。運賃の引き上げなどで対応しきれない区間については、バスなど代替交通機関への転換もやむなしとしている。

　北海道は札幌圏を除き、全国を上回るハイペースで人口減少が進んでいる。このため、1975年の輸送密度（営業距離1キロ当たりの1日平均旅客輸送人員）を100として見ると、10分の1に落ち込んだ区間も出てきた。

　JR北海道が道主催の地域公共交通検討会議に提出した資料によると、2014年度の全14路線30区間はすべて赤字で、うち7路線10区間が輸送密度500人を下回った。輸送密度500人程度の区間では燃料費も賄えない。

JR北海道の主な線区別輸送密度と収支状況（2014年度）
線名・区間		輸送密度 （人/キロ/日）	管理費含む営業損益 （百万円）	営業係数 （円）
留萌線	留萌－増毛	39	▲227	4554
札沼線	医療大学－新十津川	81	▲332	2162
石勝線	新夕張－夕張	117	▲182	1421
根室線	富良野－新得	155	▲892	1591
留萌線	深川－留萌	177	▲647	1508
日高線	苫小牧－様似	298	▲1544	1179
宗谷線	名寄－稚内	405	▲2544	622
根室線	釧路－根室	436	▲1000	505
根室線	滝川－富良野	460	▲1028	953
釧網線	東釧路－網走	466	▲1652	594
室蘭線	沼ノ端－岩見沢	516	▲1130	1011
函館線	長万部－小樽	675	▲2067	570
石北線	上川－網走	1051	▲2907	327
宗谷線	旭川－名寄	1512	▲1919	365
根室線	帯広－釧路	2259	▲3234	246
函館線	函館－長万部	3765	▲4281	194
函館線	岩見沢－旭川	9320	▲2517	143
出典：JR北海道「地域公共交通検討会議」提出資料

　JR北海道は運賃収入の低迷に加え、修繕費や安全対策費を先送りしてきたことが影響したため、2017年3月期の経常損益が175億円の赤字となる見込み。このまま全線を維持し続ければ、毎年200億円近い赤字が出る可能性がある。借入残高も2019年度には1,500億円に膨らむ見通しだ。

　赤字解消や借入金の返済、老朽化した橋の更新を考えると、年間200億円ほどの収支改善が必要になる。輸送密度2,000人未満の区間の赤字が全体で約200億円に達することから、JR北海道は輸送密度2,000人未満を維持困難な路線の目安と考えているもようだ。この場合、宗谷線など11路線が該当するという。

　北海道交通企画課は「赤字のすべてを線区の見直しで補おうとするのなら、北海道の交通ネットワークに与える影響はあまりにも大きい」と困惑している。

ひと足早く留萌線の一部が12月に廃止

　路線見直しに先立ち、廃止が決まったのが、留萌市と増毛町を結ぶ留萌線の留萌－増毛間16.7キロ。JR北海道は既に両市町の同意を得て、鉄道事業廃止届を国土交通省北海道運輸局に届け出た。


　同区間は故高倉健さん主演の東宝映画「駅 STATION」（1981年、降旗康男監督）のロケ地として知られるが、2014年度の輸送密度はわずか39人。100円の営業収益を上げるのに、4,554円もの経費がかかる。2014年度では約2億円の営業損失が出ていた。

　両市町は当初、廃止に強く抵抗していたが、JR北海道が増毛町に代替交通機関運用経費の一部負担や駅周辺整備事業への費用拠出を申し出るなどして両市町を説得、12月4日限りで幕を閉じることになった。

　増毛町は7月末現在の人口約4,600人。漁業が盛んな町だが、1970年に約1万1,000人を数えたのに、半分以下に落ち込んでいる。高齢化も深刻で町民のざっと4割が65歳以上の高齢者だ。留萌線は高齢者ら交通弱者の足になってきた。

　増毛町町民課は「廃止の受け入れは苦渋の選択で、今も残念でならない。今後は路線バスで町民の足を守っていきたい」と厳しい口調で語った。

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