現在使われている医療機器は50万～60万品目

　2009年から放送を開始し、大ヒットしたドラマ「JIN－仁－」をご覧になった方も多いだろう。幕末にタイムスリップした脳外科医が、21世紀の医療技術を駆使して、当時の東京＝江戸の人々を救っていくというストーリーだ。ただし、江戸には現在のような医薬品も医療機器もないので、主人公は悪戦苦闘することになる。

　ドラマの中では、現在の医学知識に基づいて、注射用の針とガラス瓶を江戸で製作した、という設定になっている。時代考証では、当時の職人の技術水準なら製作可能と判断されたのだろうが、実際の江戸の医師たちは、注射器一つない中で、医療を行わなければならなかったわけだ。私たちが、いかに医療機器の恩恵を受けているかもわかろうというものだ。

　医療機器は、包帯や骨折のときに使う副木といった、ごく初歩的なものから始まり、医学の発達に伴って高度化していったと考えられる。たとえば、中世ヨーロッパでは、顕微鏡や体温計の原型が作られたと言われている。日本では、19世紀にオランダから来日したシーボルトによって、手術用のメスやハサミなどがもたらされた。1895年にレントゲンがX線を発見、医療検査に使われるようになってから、医療技術は飛躍的に発展していった。

　医療機器は、今や医薬品と並んで医療を支える必須のアイテムだ。包帯、絆創膏、注射器、聴診器、体温計、血圧計、内視鏡、人工透析機器、カテーテル、メス、手術用の縫合糸、手術室の無影灯や手術台といった具合に、挙げていくと切りがない。1台当たり1億円以上するCTやMRIといった検査機器もある。体内に入れるペースメーカー、ステント、人工関節なども医療機器の範疇に入る。中には、コンタクトレンズ、コンドームといったものまである。

　このように、医療機器は千差万別で、種類は多岐にわたる。現在、使われている医療用医薬品は約1万5000種類なのに対し、医療機器は50万～60万品目とも言われている。日本の医療機器の市場規模は3兆円程度だから、単純計算で1品目当たりの平均売上高は500万円前後にとどまってしまう。したがって、医療機器メーカーは、医薬品メーカーと違って、多品種少量生産になるわけだ。

　しかも、同じ医療機器といっても、種類によって用途も形状も機能もまったく異なる。別の領域同士でノウハウを共有することが難しいのだ。医療機器メーカーで、専業の大企業が少ない理由はそこにある。医療機器メーカーの多くは、事業を得意領域に絞り込んでいる。

トップ10を欧米企業が独占

　医療機器部門売上高によるグローバルランキングを見ると、トップ10が欧米企業に独占されているのがわかる。


　背景としては、次のようなことが考えられる。世界の医学界をリードしているのは西洋医学であり、医薬品と同じように、医療機器の研究開発でも欧米メーカーが主導権を握っている。世界の医療機器市場（約30兆円）のうち、約4割を米国、約4割を欧州、約1割を日本といった具合に、先進国がほとんどを占めているという事情もある（発展途上国では、医療機器がほとんど普及していない）。

　さらに、医療機器各々の国内市場は限られているので、欧米メーカーが早くから海外市場の開拓を図ってきたこともある。経営規模を生かして、製品のラインアップが充実しているのも強みだ（欧米メーカーでも、総合電機メーカーや医薬品メーカーが医療機器事業を兼営しているケースが多い）。

　医療機器売上高で世界第1位は、米国のジョンソン・エンド・ジョンソン（以下、J&J）の287億ドル（約3.43兆円）である。1886年に滅菌済みの包帯・縫合糸などの衛生用品メーカーとして出発。現在、約60カ国でグループ事業を展開、「トータルヘルスケアカンパニー」を標榜し、医療機器のほか、家庭用衛生用品、化粧品、医薬品などを幅広く製造している。

　外資系メーカーとして日本でも馴染み深いが、「バンドエイド」や「リステリン」など家庭用品のイメージが強く、医療機器のトップメーカーということはあまり知られていない。外科領域の医療機器では圧倒的なシェアを握る。ちなみに、医薬品売上高でも世界第7位である。

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