そもそもビットコインとは何なのか

　ビットコインは、インターネット上で流通する、仮想的な通貨だ。ただ、「仮想的な通貨」というだけであれば、特に今更注目すべきものではない。我々は日常的にSuicaに電子マネーをチャージして缶ジュースなどを購入しているが、あれだって「仮想的な通貨」だ。ビットコインが大きな話題となった理由は、大きく二つ。転々流通性と、分散型であることだ。

　まず、ビットコインは転々流通する。たとえばSuicaの場合、「ユーザーがSuicaポイントで買い物を行い、その店の店長がユーザーから貰ったポイントを別の店で使う」ということはできない。店長は、単にSuicaポイントの発行主体から現金を貰うだけだ。これと異なりビットコインの場合は、あるユーザーと別のユーザー間で取引を行ってビットコインを渡し、受け取ったユーザーがまた別のユーザーにビットコインを渡す……ということが可能だ。このようにして、ビットコインはインターネット上を転々流通する。

　次に、ビットコインは「分散型」であり、「発行主体」や「管理主体」が存在しない。日本円は日本政府、アメリカドルはアメリカ政府が発行して管理する通貨だが、ビットコインには、「ビットコインを発行、管理する主体」が存在しない。この意味では、ビットコインは日本円よりダイヤモンドなどに近い。本稿では技術的な部分の詳細は割愛するが、ビットコインは、IT技術によって「希少であること」が担保されていて、希少であるが故に交換価値を持つ。

　……と、以上がビットコインの概要だが、「ビットコインが技術的に新しいのはどういう点か」というと、どちらかといえば、「分散型」の方だ。既に忘れている人が多いと思われるが、「Mondex」という転々流通性を持った仮想通貨が、90年代にも一度流行しかけているからである。

ビットコインは「お金」なのか？

　法律家がよく質問されるテーマは、「ビットコインはお金なのか？物なのか？」ということだ。まずは、この質問について考えてみよう。

　法律の世界では、「お金」の最大の特徴は、「価値そのものである」ということだ。どういうことか、簡単に解説する。

　たとえば、筆者の友人が、人から携帯電話を預かり保管する倉庫屋を運営していて、筆者と他の9人がそれぞれ自分の携帯電話を彼に預けた、としよう。

　そして彼の倉庫が火事で燃え、全10台の携帯電話のうち5台が消失してしまった……という場合、携帯電話を預けていた人が彼に求めることは、明らかに2パターンだ。



　何を言いたいかというと、「10台中5台しか残っていないから、0.5台の返還を求める」ということは、およそ考えられない。そもそも、他人の携帯電話を返して貰っても意味がない。

　これに対し、筆者が友人に貸していたのが「1万円」で、同じように1万円を預けていた人が他に9人いて、そして火事で5万円が消失してしまった……という場合には、おそらく直感的にも、処理が異なる。即ち、「10万円中5万円しか残っていないから、一人に5千円ずつ返す」ということになりそうだ。

お金には、「占有」と離れた「所有」は観念できない

　上記の違いを、法律は「占有」「所有」という概念で説明する。


　携帯電話の場合、「倉庫」に預けているにせよ、筆者の携帯電話を「所有」しているのは、あくまで筆者だ。その携帯電話を現実に支配し「占有」しているのは倉庫の運営者だが、しかし「所有」しているのは筆者なのだ。


　そしてこれに対し、お金の場合、「所有」「占有」は常に一致する。お金を貸したら、そのお金は借り主が「所有」するものだ。貸し主は「所有」を失い、単に「お金を返せと彼に求める権利（債権）」だけを得る。借り主は、お金を「占有」し、そして「所有」する。

　……実のところ、厳密に考えていくと、お金の場合も携帯電話と同じような処理を行うことが、絶対に不可能だという訳ではない。お金、たとえば1万円札には、それぞれ固有の記番号が記載されている。だから、燃え残った1万円札を倉庫から回収し、自分が貸したお金の記番号と照らし合わせれば、「この1万円札は自分が貸した1万円札だ」という判断は可能だ。「その判断は可能だけど、しかしお金の場合、その判断は意味を持たない（いずれにせよ筆者は5千円しか返して貰えない）」ということである。

　このように、法律は「携帯電話」と「お金」を区別する。

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