メタバースの特徴をおさらい

　メタバースは新しいインターネットの在り方として注目を集め、大手IT企業から政府に至るまで、その取り組みを進めるようになった。もともとはメタ（高次の、超越した）とユニバース（宇宙）を組み合わせた造語であり、仮想空間でユーザー同士が交流できる世界を意味している。しかし、コンセプトの面からも、具体的な製品としても、まだ明確にメタバースが定義されたわけではなく、多様なアプローチで開発が進められている。

　Fortune Business Insights社の調査によると、メタバース市場は2021年の638億ドルから年率47.6%で成長し、1兆5,275億ドルへ達すると予測された。ゲームやエンターテインメントの分野で発展しているが、コロナ禍で場所を問わずにコミュニケーションをとる必要が生じたことも後押しし、オンラインでの共同作業や商談、リアル世界と連動したシミュレーション用途などにも活用が期待されている。


　メタバースはさまざまな技術要素から構成される。仮想世界でのユーザーを表すアバターや、仮想世界の中で扱えるデジタルアセット、それらを売買するマーケットプレイスが必要となる。また、売買するために、暗号資産（仮想通貨）や電子マネーを介した決済機能も求められる。仮想世界に没入するVR（仮想現実）/AR（拡張現実）ハードウェアの進化も欠かせない。

　米国の投資家Matthew Ball氏は、メタバースが持ちうる特徴として以下の要素を指摘している。

M2の優れた技術

　メタバースの発展のためには、同時接続数の限界を引き上げることは必須だ。M2（エム・スクエアード）は、メタバースを実現するソフトウェア基盤として開発が進められてきたが、その技術の優れた特徴のひとつに同時接続数の多さが挙げられる。M2の技術を用いれば、1万人が同時に参加可能であり、1秒あたり3億5,000万回の操作が処理可能になると言う。


　さらに、M2は、メタバース間にある相互接続性の課題にも取り組んでいる。たとえば、ひとつの仮想空間で購入したアイテムが、別の仮想空間に持ち運べなければ、投じた資金が無駄になるリスクがあるので、購入を控えるユーザーや、利益を最大化できないクリエイターが発生する可能性がある。


　その点、異なる仮想空間へデジタル資産を持ち運べれば、投資した資金・労力が失われるリスクを軽減できるため、メタバース経済圏の発展に寄与することが期待される。M2はブロックチェーン技術を活用し、デジタル資産の管理を実現する見込みだ。

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