トップに立つためにはトップとの差を正確に知る必要がある

　全米オープンテニスにおける錦織圭選手の準優勝にはどれほど多くの日本人が勇気づけられたことだろうか。さまざまなスポーツで日本選手の活躍は目覚ましいものがあるが、それでも体力差という埋めがたい差によって男子テニスが世界のトップテンに入ることは長く不可能と考えられていただけに、錦織選手の活躍には余計驚かされた。

　5歳でテニスを始め、11歳で全国小学校選手権に優勝した錦織選手は、わずか13歳でアメリカのIMGアカデミーに入っている。日本にはいないライバルを求めての挑戦だったというが、いざ入ってみると、ライバルどころか、はるかに格上の選手が20人もいて、最初はまったく勝てなかった。

　日本での自信がこなごなに打ち砕かれた錦織選手はその後、厳しい練習を続けることで、2年目に勝てはしないものの何とかポイントがとれるようになり、やっと3年目から勝てるようになったという。当時を振り返ってこんな言葉を口にしている。

「2年間負け続けて、努力の必要性を感じました。負けるとコーチにすごく叱られるんですが、それもいいことだと思っています」

　やがてプロデビューした錦織選手の才能は早くから世界が認めていた。2008年、名選手ラファエル・ナダルは無名の錦織選手から1セットを奪われ、こう評した。

「とても才能のある選手だ。必ずランキングトップ10に入る」

　やがてナダルの錦織評が正しかったことが証明されるわけだが、トップ10に入ることと4大大会で優勝することはイコールではない。そこには大きな壁があり、その壁を埋めるべく錦織選手を指導したのがマイケル・チャンコーチである。

　錦織選手のブログによると、当初期待していたのは精神的なアドバイスだったが、チャンコーチは実に10個もの技術的な指導を行うことで、錦織選手を飛躍的に成長させている。

　トップに立つためにはトップとの差を正確に知る必要がある。それが10個もの技術的修正であり、精神的な強さであり、決勝まで戦うことのできる体力の強化だった。

　錦織選手の素質は早くから世界が認めていた。それでもナンバーワンになるためには超えるべきたくさんの壁があり、その差が何かを知り、着実にその差を埋め続けたからこそ決勝に進むことができたし、「勝てない相手はいない」という発言につながったのだろう。

　アスリートに限らず、企業もナンバーワンになるためにはトップとの差を正確に知ることが欠かせない。トヨタ時代の筆者にとって忘れられない仕事の一つが、GMとトヨタの比較だ。両社の「差額」をバランスシート上に表現するための工夫をするという作業である。

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