運を引き寄せるための心得

　北里柴三郎氏は1853年、熊本県阿蘇郡小国町で総庄屋を務める父・惟信、母・貞の長男（四男五女）として生まれています。北里氏は生まれつき頑健で、負けず嫌い。腕力もあり、相手構わず取っ組み合いの喧嘩をするほどのやんちゃ坊主でしたが、早くから母方の実家に預けられて私塾に通うなど、勉学にも励んでいます。

　1869年、北里氏はさらに学問を積むために、熊本藩の藩校・時習館に進みます。その際、父親は北里氏に何かを成し遂げるためには「運」が必要であるとして、「運を引き寄せるための心得」をこう伝えています。

「方法はなか。王道もなか。ただ一心に己の大望に邁進するだけたい。そぎゃんしょっと、そん姿ば見て他人は自然と寄ってくる」（『北里柴三郎』上p39）

　「成功者には恩人がおり、恩人の力を借りるには懸命の努力が不可欠だ」というのが父親の教えでした。その後、北里氏は時習館を経て熊本医学校で学びます。そこで師事したオランダ人医師C・G・マンスフェルト氏から「医学の面白み」を学び、北里氏は医学を「生涯の志の対象」としたと言われています。

　熊本医学校を卒業すれば、地元で医者になることもできました。ですが、マンスフェルト氏から東大医学部に進学して教養を身につけ、卒業後はヨーロッパに留学するように勧められます。そこで北里氏は1875年に東京医学校（のちの東京大学医学部）への進学を決意します。

ドイツ留学を夢見た衛星局員時代

　進学を決意したものの、廃藩置県により庄屋役がなくなり、村の委員を務めるだけの北里家には学費を出す余裕はありませんでした。

　そこで、北里氏は学費を自分で働いて稼ぐことを決意。アルバイトをしながらも勉学に励み、1883年に無事卒業しました。予科3年、本科5年の課程を7年半で修了しましたが、卒業した時にはすでに30歳となっていました。卒業後の就職先として選んだのは、内務省衛生局でした。

　当時、東京大学を卒業した医学士はエリートであり、地方の病院長になれば月俸200円が約束され、豊かで安定した生活を送ることができました。にもかかわらず、北里氏は月俸70円の衛生局員の道を選んでいます。この選択は、「いつかはマンスフェルト氏に勧められたヨーロッパへの留学を果たしたい」という思いからでした。

　衛生局での仕事は地方で整備されつつあった衛生行政機構の点検や仕事であり、長期に亘る地方出張も多いものでした。そんな忙しい日々の中でも、北里氏はいつかドイツに留学し、「細菌学の父」ロベルト・コッホ氏の元で研究したいという夢を持ち続けていました。

　当時、細菌学は「時代の先端を行く学問」でした。「細菌学の開祖」と言われるのはフランスのルイ・パスツール氏ですが、多くの病気が細菌などの微生物感染によることを証明したのはドイツの開業医ロベルト・コッホ氏です。コッホ氏は、1つの感染症には、それぞれに対応した固有の細菌があることを発見。1876年に炭疽菌、1882年に結核菌、そして1883年にコレラ菌を相次いで発見し、医学の新領域としての細菌学を確立しています。

　以来、世界の医学は「細菌の狩人の時代」（『北里柴三郎』上p83）に入ります。北里氏は衛生局で働きながら、こうした最新の論文に触れ、自らも論文を執筆しながら、いつか細菌学の研究をするべくドイツ留学をしたいと願っていました。

念願の職場から留学の夢かなう

　1885年、そんな北里氏にチャンスが巡ってきます。北里氏の論文に注目していた衛生局長の長与専斎（ながよせんさい）氏によって、北里氏は衛生局東京試験場で実験医学の研究に取り組むことができるようになったのです。

　そこにはドイツの最新の設備がそろっており、ドイツ留学から帰ったばかりの緒方正規氏（熊本医学校の同期生）の指導も受けることができる、北里氏にとって念願の職場でした。

　東京試験場時代、北里氏は鶏コレラ菌に関する研究成果を論文にまとめています。これは日本で最初の細菌学研究論文と言われています。さらに北里氏は、長崎で流行したコレラについても現地調査を行い、その報告書をまとめるなど精力的に活動しています。

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