HTML5に至る長い苦難の道のり

　2009年1月22日。World Wide Web Consortium（W3C）は、「HTML5」の草案を公開し、2010年9月に正式なW3C勧告としてリリースすることを発表した。このニュースを聞いて、「確か、W3Cは次世代HTML規格としてXMLをベースとするのではなかったのか？」と思われた方や、「そう言えば、そもそも最近W3Cという名前を耳にしていないな」と思われた方も多かっただろう。そこでまずは歴史的な経緯から振り返ってみよう。歴史に興味がない、HTML5が何かを知りたいという方は次のページにお進みいただきたい。

　そもそも、W3Cは、Webの父とも呼ばれる、ティム・バーナース・リー氏が1994年に、米マサチューセッツ工科大学（MIT）に設立したコンソーシアムだ。ティム氏は、スイス・ジュネーブの欧州原子核研究機構（CERN）においてHTMLとWebサーバを発明し、世界で最初の「Webサーバ」を構築した人物である。また、ティム氏はWebに関連した特許を一切取得せず、使用料も徴収しなかったことでも知られている。

　W3CはWebの仕様や指針、標準技術を策定・開発することで、Webの可能性を最大限に導くことを目的にしていた。HTMLの仕様策定の場はW3Cであり、HTML1.0から始まった仕様は、1999年12月に策定されたHTML 4.01を最後として、一端、仕様策定に終止符が打たれているかのように見える。

　この背景にあるのが、XML技術が広く普及しなかったという問題だ。ティム・バーナーナース・リー氏は、HTMLからXMLへの移行を考えていた。この次世代の仕様を「XHTML」として策定し、W3Cの正式勧告として2000年1月にリリースした。

　しかし、残念なことにXHTMLは思ったように普及しなかった。その理由は色々と考えられるが、当初、XHTMLを解釈できるWebブラウザが限られていたり、Webブラウザによって解釈が異なっていたこと、さらには、XHTMLはHTMLよりも記述方法が厳格であり、扱いが難しく、Web開発の現場において、移行して得られるメリットが見えにくい、などの点が指摘できるだろう。

　いずれにせよ、現在、利用されているほとんどのHTMLはバージョン4であり、実に10年もの長い間、仕様としての進化は止まったままとなっている。とは言え、この10年でWeb技術そのものは格段の進歩を遂げ、Webクライアントの高機能化（リッチクライアント化）は大きな命題となっている。

　たとえば、リッチクライアント技術の代名詞のように語られる「Ajax」の技術である「XMLHttpRequest（XHR）」は、マイクロソフトが自社の「Outlook Web Access」のWebインターフェースに活用するためにActiveXオブジェクトとして99年に実装したのが始まりであったが、MozillaやNetscape、Opera、アップルでも採用され、事実上の標準として広まった経緯がある。具体的な知名度が上がったのはGoogleサービスが全面的にこの技術を採用したことに端を発する。

　また、2004年には、W3Cの方針や方向性に異を唱えるMozilla、Operaなどのベンダーが「Web Hypertext Application Technology Working Group (WHAT WG)」を結成し、Opera、Mozilla、Apple、Googleなどのメンバーを中心に積極的な活動を展開する。

　これにより、Webの仕様は、デファクトスタンダード、あるいはWHATAGが策定した規格などが優位となり、WHAT AGが推進する「HTML5」の仕様策定が進む中、W3Cが正式勧告する仕様の実装が進まない、という状況が続いていた。また、マイクロソフトはWHAT AGに参加せず、足並みが揃わない状況でもあった。

　さまざまな規格乱立、デファクトスタンダードによる仕様は、これからのWeb技術全体の進歩に少なからず影響を与える。やはり、統一した仕様の策定が必要であった。そこで、2007年頃からは、W3CとWHAT AGとの歩み寄りにより、それまでWHAT AGが進めていたHTML5の仕様をW3Cで正式に策定することとなったのである。

　2008年1月に発表されたHTML5の草案のリリースは、公式にW3Cの場でHTML5が策定されることを示すもので、マイクロソフトやIBMなどを含め、広く公式の場で次世代HTML規格の策定に向けて動き出したことを示している。

これまでにW3Cで策定、利用されてきたHTMLの主な仕様
規格名	勧告日	内容など
HTML1.0	1993年6月	最も初期のHTML仕様（ドラフト）
HTML 2.0	1995年11月	HTMLワーキンググループによってRFC 1866として仕様が発表された
HTML 3.0	なし	策定作業が進められたが途中で破棄された
HTML 3.2	1997年1月	W3C勧告として仕様が発表され、長らく利用された規格
HTML 4.0	1997年12月	W3C勧告としてHTML 4.0の仕様が発表され、98年に仕様改訂が行われた
HTML 4.01	1999年12月	W3C勧告として公表、以降HTMLのスタンダードとして使われている
XHTML 1.0	2000年1月	HTML 4.01をXMLにて再定義したもの
XHTML 1.1	2001年5月	XHTML 1.0の機能向上版