ムーミンのヒットのはじまり

　本作が広がり始めるのは、小説第3作『たのしいムーミン一家』（1948年）が1950年にイギリスで出版され、その後、1954年にロンドンの夕刊紙「イブニング・ニュース」での連載漫画が始まる頃からだ（注1）。また、1949年には自身で脚本・演出を手掛ける舞台劇『ムーミントロールと彗星』が上演され、テレビシリーズとしても実写に近いものが1959年に西ドイツで放送されている（注2）。

　そんなムーミンの「ブーム」と呼べる1つの流れを作ったのは、テレビとアニメの力だった。それも日本から。輸入車販売ヤナセの子会社で広告代理店TCJにいた高橋茂人氏という1人の情熱から始まっている。

　当時のTCJは、テレビCM制作の一環で社内にアニメ製作部門を持っており、『鉄人28号』で成功していた。営業部門の高橋氏は、半澤麗子氏という女性スタッフが持っていた洋書『FINN FAMILY MOOMINTROLL』に目をつける。

　日本にはない奇妙なキャラクターに惹かれ、イラストレーターの一色弘安氏に色を付けてくれと依頼。一色氏は、渡されたムーミンの絵を見て、「これは面白いアニメになる」と予感したという。そこから初のアニメ化に向け交渉が進められることになる（注3）。

ムーミンのアニメ化を実現させた“ある日本人の交渉”

　日本では1963年の『鉄腕アトム』をはじめ、『ジャングル大帝』『リボンの騎士』『どろろ』など虫プロがアニメ業界をけん引してきた。続くのが『狼少年ケン』『魔法使いサリー』の東映動画（現：東映アニメーション）と『鉄人28号』『宇宙少年ソラン』『サスケ』のTCJ、この3社などを中心にテレビアニメが継続された黎明の時代。

　そうした“子供向けSF・アクションアニメ”が中心の時代に「フィンランド作家の絵本・マンガ」というまったく別ジャンルの企画が始まるのは、1にも2にもTCJ高橋氏個人の思いによるところが大きかったのかもしれない。

　当時、高橋氏はムーミンの日本語版の絵本が講談社から出ていることを突き止め（1965年に初めて日本語訳の絵本輸入、講談社によって5～6冊の本が翻訳されている状態だった）、ノーアポで講談社に駆け込む。担当編集者に聞くと、「版権交渉はエージェンシーを通して行っており、出版権のみでアニメ化などの2次使用の権利はない」ということが分かり、それを受け、ムーミンの試作絵とともにトーベ氏に直接手紙を送り、アニメ化に向けて交渉を始めたという（注3）。

　トーベ氏自身はその提案に前向きだったが、海外出張などTCJから許可が下りるはずもない時代。どうしようかと思案していた折、ちょうどTCJが1969年にアニメ部門を独立させるにあたり（これが現在のADK傘下のエイケン）、高橋氏は退職してアニメ企画会社「瑞鷹エンタープライズ」（現、瑞鷹：ずいよう）を立ち上げる（注3）。

　高橋氏は、その時のTCJの退職金を全額旅費につぎ込んだという。自腹でスウェーデンまでたどり着き、フィンランドからきたトーベ氏と落ち合う。通訳を入れ、たどたどしく契約書をとりかわし、「外国人作家作品の初の日本テレビアニメ作品」がはじまるのだ（注3）。

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