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  • 2024/01/30 掲載

OpenAI創業サム・アルトマンの知られざる半生、700社超に投資して導き出した成功哲学

連載:企業立志伝

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2022年11月に一般公開された「ChatGPT」は世界に衝撃を与え、世界的な生成AIブームが到来しました。私たちの生活をどう変えるのかとまで注目されるChatGPTの生みの親であり、その運営企業OpenAIの創業者であるサム・アルトマン氏は、なぜ世界を動かすことができたのでしょうか。アルトマン氏とは、どのような人物でどのような未来を描いているのか、前後編にわたってひも解きます。前編となる今回は、OpenAI設立に至るまでの半生をたどると、数々のスタートアップ企業を見てきたアルトマン氏が導き出した成功哲学が見えてきました。
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ChatGPTを作ったOpenAIの創業者サム・アルトマン氏とは何者か
(写真:ロイター/アフロ)

中学生でWebサイト制作、高校生で会社設立

 サム・アルトマン氏は1985年、米ミズーリ州のセントルイスで4人兄弟の長男として生まれています。母親は皮膚科医で、8歳のときにコンピューターを与えられ、早くからプログラミングに興味があったようです。

 幼いころから「お前にできないことはない」と教え込まれて育ったため、アルトマン氏は弟から「現実離れして危険だ」と評されるほどの自信家だったとも言われています。

 実際、数学や科学が得意で、プログラミングも得意だったアルトマン氏は、中学生のころには早くもWebサイトを作って広告収入を得ていましたし、高校時代には会社を作っていました。

スタートアップの登竜門「Yコンビネーター」に参加、スタンフォード在学中に起業

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サム・アルトマン氏の経歴をまとめた年表
(出典:各種資料から整理)
 2004年、アルトマン氏はスタンフォード大学に入学。コンピューターサイエンスを専攻しますが、19歳のときに友人のニック・サヤー氏、エヴァン・レイチェル氏と一緒に携帯電話のGPS機能を利用して、友人同士の位置情報やステータスを共有できるアプリを開発する「ループト」(Loopt)を創業、大学は2年で中退しています。

 起業にあたり、アルトマン氏は後にCEOを務めることになる「Yコンビネーター」の面接を受け、2005年夏季創業者プログラムを受講しています。

 Yコンビネーターとは、シリコンバレーの起業家養成スクールで、ヴァイアウェブ(Viaweb)を創業(後にヤフーに売却)したポール・グレアム氏らによって2005年に設立された企業です。

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ドロップボックス(Dropbox)やエアビーアンドビー(Airbnb)などを輩出したスタートアップ支援のYコンビネーターは、スタートアップの登竜門と言える存在だ
(Photo/Wirestock Creators/Shutterstock.com)

 多くの応募者の中から「YCパートナー」の面接を経て合格した起業家たちは、3カ月に渡って、自分たちのアイデアを形にするプロダクトの開発を続ける傍ら、グレアム氏を始めとするYCパートナーたちの助言を受け、毎週、ゲストを招いた夕食会に出席します。そして3カ月を終える最後のデモ・デーで、起業家たちは投資家たちの前でプロダクトのプレゼンテーションを行う機会を与えられます。

 Yコンビネーターからは、後にドロップボックス(Dropbox)やエアビーアンドビー(Airbnb)などの大成功を収める企業が誕生しますが、アルトマン氏もループトを起業するにあたりYコンビネーターに参加、資金援助を受けるとともに、グレアム氏は同社のメンター的な役割を果たすことになります。

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