宇宙ベンチャー企業のアイスペースは１２日、月着陸機を最速で１２月に打ち上げると発表した。着陸後は無人探査車を走行させて月のデータや地表の砂を採取する。２０２２年にも打ち上げたが着陸に失敗しており、２度目の挑戦となる。

米スペースＸ社のロケットで米フロリダ州から打ち上げ、月表面の「氷の海」と呼ばれる地域の中央付近へ着陸する計画。１２月に打ち上げた場合、着陸は来年４、５月ごろになる見通しだ。成功すれば、民間では今年２月の米企業に続き２例目。

１２日は、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の筑波宇宙センター（茨城県つくば市）で、最終試験段階にある着陸機を報道陣に初めて公開した。脚を伸ばした状態で高さ約２．３メートル、幅は約２．６メートル。

着陸機には探査車の他、高砂熱学工業の水電解装置やユーグレナの藻類栽培装置などを搭載。月面でさまざまな実験を行う。

【時事通信社】 〔写真説明〕アイスペースの月着陸機＝１２日午後、茨城県つくば市の筑波宇宙センター