300kbpsの時代からモデム開発に従事する通信機器のパイオニア

　サン電子は、アミューズメントおよびIT関連の2分野を柱として事業を展開しているメーカーだ。同社は、IT関連ではモバイル関連ソリューションや通信機器を中心に扱っているが、ITビジネスに古くから関わるユーザーならば、サン電子ブランドのアナログモデムを思い描く方も多いかもしれない。

　同社の通信事業への参入はとりわけ古く、すでに300kbpsの時代からモデム開発に従事している。その後ISDNの時代を経て、モバイルデータ通信分野におけるトップランナーとして、現在も本事業を展開しているというわけだ。

　したがって同社が「M2M」（Machine to Machine）分野へビジネスの舵取りしているのも自然な流れといえよう。長年にわたって蓄積してきた通信分野の技術力がベースにあり、その高度なノウハウを活用できるという意味で、他社に比べて一日の長があるからだ。

　｢2002年より我々の子会社からモバイルルータと呼ばれる製品を販売してきました。PHSや携帯電話などの移動体通信端末を利用してインターネットに接続する機器で、これまでシリーズ化して複数の製品を市場に投入してきました」と語るのは、サン電子 ICT事業部の森田 栄氏だ。

　そして、M2Mという言葉が産声を上げた10年ほど前から、時代の要請とともにサン電子の通信機器が多種多様な装置に組み込まれていくようになった。M2Mは、機器と機器が相互に通信し合い、IPネットワークで結ばれる制御形態だが、従来のような有線LAN以外にもいくつかの通信手法がある。

　なかでも特にサン電子が注力しているのが、前述の無線によるモバイル通信分野なのだ。

　同社の橋爪克和氏は、「もともと一般的な産業用機器は8ビットや16ビット程度の非力なホストCPUを採用していることが多いため、ネットワークに接続するためのハードルも高くなります。そこで機器に対して極力負担をかけずにM2Mを実現できるような形にして、モバイルデータ通信を提供してきました」と説明する。

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