米アマゾン、高速ネットサービス展開に向け人工衛星を9日発射

[ワシントン　２日　ロイター] - 米アマゾン・ドット・コムは２日、消費者が高速インターネットサービスにアクセスできるようにする衛星通信網事業「プロジェクト・カイパー」を展開するため、最初の人工衛星２７基を載せたロケットを今月９日正午（１６００ＧＭＴ）に米南部フロリダ州のケープカナベラル宇宙軍基地から打ち上げると発表した。

アマゾンは低軌道上に３０００基の人工衛星を配置して高速インターネットを全世界に提供する計画で、実業家イーロン・マスク氏が率いるスペースＸのサービス「スターリンク」に対抗する。アマゾンは出遅れたものの、電子商取引（ＥＣ）事業での圧倒的な地位と、消費者向け製品での経験を持つことがスペースＸよりも有利で、顧客をカイパーに引き付けられると期待している。

今回のロケットは「アトラス５」で、米航空宇宙大手ボーイングと防衛大手ロッキード・マーチンの共同出資企業、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスが発射する。これはアマゾンが２０２２年に締結した複数のロケット打ち上げ契約の一環となる。

アマゾンのカイパー事業担当のラジーブ・バディアル副社長は「私たちは今回の最初のミッションの準備のために地上で大規模な試験を手がけてきたが、飛ばさなければ学べないこともある」とし、「今回のミッションがどのように展開しようとも、これは私たちの旅の始まりに過ぎず、今後数年間にわたって何度も打ち上げの準備をする中で学び、適応するための全てのピースを備えている」との声明を出した。

アマゾンは１９年に１００億ドルを投じてプロジェクト・カイパーを始めると公表し、マスク氏に解雇される前にスターリンクを率いていたエンジニアチームを雇用した。