１９９５年１月に発生した阪神大震災を契機に、コンビニエンスストアには「災害時のライフライン」としての期待が寄せられるようになった。神戸市灘区でローソンの店舗オーナーを務めてきた村上克己さん（７１）は「現在のお客さんが抱くインフラとしての安心感は、当時と比べものにならない」と語る。

村上さんは震災発生後、兵庫県尼崎市内の自宅から自家用車で店にたどり着いた。震度７の大きな揺れで、建物や道路は崩壊。店内は水道管が破裂して水浸しとなり、床には商品が散乱していた。

営業ができない中、来店者に食料品などを無償で配布。水や食料の確保に不安を覚える被災者を前に「配って当然」との思いしかなかった。

店を再開できたのは３カ月後の４月末。それまで店内の修復工事の手配や周囲のがれき処理、銀行巡りなどに日々奔走し、「やっと商売ができる」との安堵（あんど）感が広がったという。

現在も灘区で店を取り仕切る村上さん。昨今は災害以外にも「防犯面など地域の中のコンビニの役割は大きい」と話す。

今月１７日、阪神大震災発生から３０年の節目を迎えた。南海トラフ地震を含め震災はいつ、どこで起きるか分からない。村上さんは従業員に「地震の際は山側に逃げる」といった避難指示を心掛けているといい、「震災が起きた時は必ずお客さんを受け入れる」と強調した。

【時事通信社】 〔写真説明〕阪神大震災発生当時の状況を語る、ローソン店舗オーナーの村上克己さん＝２１日、神戸市灘区