沖縄県の特産品「琉球泡盛」の出荷量がここ２０年で半分以下に落ち込み、関係者が危機感を募らせている。背景の一つとして指摘されるのが、若者のアルコール離れ。関係者は「泡盛は年配の人が飲むものという概念を変えたい」と、若者や海外をターゲットに新たな販売戦略を模索している。

「（カクテルに使われる）リキュールが人気で、県内の酒造メーカーは泡盛を造らなくなっている」。沖縄県酒造組合の佐久本学会長は４月、那覇市での記者会見で強い懸念を示した。

沖縄県産の泡盛である琉球泡盛の出荷量は減少が続いている。出荷量を示す移出量は、２０２３年が１万２８６５キロリットル。ピークの０４年から５３％も減少した。

カギを握るのが、ファン層の拡大だ。泡盛を幅広い世代に知ってもらおうと４月下旬に那覇市で開かれたイベントには、約１０００人が来場。イベントの運営統括役の古謝雄基さんは、「まずは焼酎などになじみのある３０代を狙っていく」と力を込めた。

このイベントで販売された「ｓｈｉｍｍｅｒ」というブランドの泡盛は、より味わいが深く、洗練された包装が特徴。実際に味わった３０代の女性は「普通の泡盛よりも飲みやすく、ケースもおしゃれで購入してみたい」とうれしそうに話した。

また、泡盛はアルコール度数が高く、古謝さんは「海外向けに（リキュールのように）カクテルへの使用を提案できれば」と語る。

実際に酒造組合や酒造メーカーは海外市場を開拓するため、バーテンダーやソムリエを招待した展示会を０７年から欧米やアジアなどで開催。カクテルへの使いやすさなどを紹介し、実際に味わった人たちから高い評価を得たという。こうした取り組みもあり、２３年の韓国への輸出量は前年比で４割増加した。

もっとも、出荷量の減少は今も進んでいる。県の担当者は「さらなる泡盛の消費者確保が課題で、イベントなどで新たな顧客を取り込みたい」と強調した。

【時事通信社】 〔写真説明〕「琉球泡盛」のブランドの一種である「ｓｈｉｍｍｅｒ」