米マイクロソフト、Windows8のリリース評価版を無償ダウンロード開始

　マイクロソフトは、同社の最新OS「Windows 8 Release Preview」を同社サイトより無料ダウンロード提供を開始した。

　2月にリリースされたWindows 8 Consumer Preview版（一般評価版）は、公開から24時間で100万回以上ダウンロードされており、Windows 8は史上最もテストされたOSになったという。


　今回のリリースは、Windows 8が製品版のリリースに向けた開発の最終フェーズに入ったことを示すものとなる。今後の開発が順調に進めば、ホリデーシーズン（11月末～年末）には搭載端末が提供される見込み。

　RP版では新たに、新しいUI「Metro」に対応した新しいアプリケーション（Bing Travel、News、Sportsなど）が提供される。また、CP版で提供されていたメール、フォト、Peopleなどのアプリも改良されたという。


　そのほか、スタート画面をより細かくカスタマイズする機能や、マルチモニターの対応、Windowsストアでのアプリ検索、ダウンロードの改良、ファミリーセーフティなどの新機能が盛り込まれた。


　新たに提供されるInternet Explorer 10では、Adobe Flash Playerが完全統合（ビルトイン）されているほか、ブラウザーとしては初めて、追跡拒否オプションがデフォルトでオンになった。

　また、2012年6月2日からは、マイクロソフトは日本を含む131の市場で、Windows 8の優待購入プログラムを開始する。これは、2013年1月31日までの間にプログラムの対象となる Windows 7 PC を購入したコンシューマーに対して、プロモーション期間中、Windows 8 Proを優待価格1,200円（税込み）で提供するというもの。

　Windows 8は、タッチパネル型端末での操作性を向上させるユーザーインターフェイス「メトロ（Metro）」が採用されるなど、モバイルやタブレット機能を強化したOS。マイクロソフトは、出遅れているスマートフォンやタブレット端末向けOS市場での巻き返しを図るべく、強力に推し進めている。