身近な宇宙ビジネス

　一般的に、人工衛星の開発には3年から10年の年月と、数億円から数百億円のコストが必要とされる。これまでに商用利用されてきた人工衛星は限られているが、それはコスト面や技術面での壁が立ちはだかってきたから。ほとんどの人工衛星がフルオーダーメイドで開発されていることも理由にあげられる。 一方、パソコンや家電業界では、モジュール化が進んでいる。モジュールの性能を競い、性能が飛躍的に高まったパソコンや家電のように、人工衛星も通信機器、電源機器などの心臓部をそれぞれモジュール化し、それをプラグイン式に組み合わせて衛星にすることによって、低価格で高性能なものを実現することはできないだろうか。

　東京大学の中須賀教授のそんな発想から生まれたのが、汎用小型衛星PETSAT（ペットサット）だった。 2003年には、NEDO（新エネルギー・産業技術総合開発機構）からの委託事業として、PETSATの実現を目指したプロジェクトがスタートする。

　東大阪宇宙開発協同組合の人工衛星プロジェクト「SOHLA」では若手エンジニアと東京大学をはじめとする大学生、製造を得意とする企業が結集し、産学官連携プロジェクトとしてPETSATの開発をおこなってきた。