［ロンドン　２１日　ロイター］ - イングランド銀行（英中央銀行）は２１日、政策金利を約１６年ぶりの高水準である５．２５％に据え置いた。前回会合まで利上げを主張して２人の委員が据え置きに転じ、ベイリー総裁は英国経済が利下げを開始する「正しい方向に動いている」と指摘した。

据え置きは８対１で決定。ロイター調査では、一人は引き続き利上げを主張するとの予想が大勢だったが、利上げ派のハスケル委員とマン委員が据え置き陣営に加わり、ディングラ委員は前回に続き０．２５％ポイントの利下げを主張した。

ベイリー総裁は「インフレ減速を示す心強い兆候がさらに出ている」と指摘。「まだ金利を下げられる段階にはないが、状況は正しい方向に進んでいる」と述べた。

金融市場では年内の利下げ観測が幾分強まり、６月に最初の利下げが実施される確率は７６％。さらに、１２月までに計０．７５％ポイントの利下げが実施されるという見方が完全に織り込まれた。

パンテオン・マクロエコノミクスの英国チーフエコノミスト、ロブ・ウッド氏は「月間でインフレの上振れや賃金上昇といったサプライズが起こらなければ、英中銀は利下げに近づく」と述べた。

英中銀は２月の政策委員会で、高水準の政策金利をどの程度維持すべきか「検討する」と表明。今回もその文言を維持した。

２０日発表の２月の消費者物価指数（ＣＰＩ）は前年比上昇率が３．４％に鈍化し２０２１年９月以来の低水準となった。

しかし英中銀は、インフレの持続性に関する重要指標は依然高止まりしていると指摘した。また労働市場は需給がやや緩んだとはいえ、なお比較的逼迫しており、高い借入コストが経済の重荷になっている兆候もあると述べた。

英中銀は、ハント財務相が今月、燃料税の再度の凍結を決定したことを踏まえ、第２・四半期にインフレ率が目標の２％を下回るとの見通しを示した。

Ｓ＆Ｐグローバル・レーティングのシニア欧州エコノミスト、マリオン・アミオット氏は「英中銀は利下げを開始する前に、賃金やサービス価格の上昇がさらに大幅に減速することを確認する必要があるだろう」と述べた。