David Shepardson　Valerie Insinna　Tim Hepher

［６日　ロイター］ - 米アラスカ航空の旅客機が５日、飛行中に側壁の一部が吹き飛び緊急着陸した問題を受け、米連邦航空局（ＦＡＡ）は６日、安全点検のため同型機の一部となる１７１機に対し運航停止を指示した。

事故が起きたのは米ボーイングの主力旅客機「７３７ＭＡＸ　９」。５日にオレゴン州のポートランド国際空港を離陸し、カリフォルニア州オンタリオに向かうため上昇中に、機体の左側の一部が吹き飛んだ。パイロットはポートランド空港に引き返し、乗客１７１人と乗員６人は全員無事だった。

同機は８週間前に就航したばかりだった。

ソーシャルメディアに投稿された画像では、非常口として利用可能なドアのあった側壁の一部がなくなり、酸素マスクが下りているのが確認できる。ドアに隣接する窓のある座席に乗客はいなかった。

格安航空が小型機を運用する場合、座席が多いため避難のための非常口が余分に据え付けてあるが、アラスカ航空などが運航する機体は座席数が少なく、こうしたドアはふさがれている。これまでに納入された１４００機の７３７ＭＡＸのうち「９」は約２２０機で、その大半に、使用されないドアがある。

航空機を追跡する「フライトレーダー２４」によると、事故の発生したＡＳ１２８２便の高度は側壁が吹き飛んだ際、１万６０００フィート（約４９００メートル）以上に達していたという。

米エンブリー・リドル航空大学のアンソニー・ブリックハウス氏は「乗客が何を経験したかは想像もつかない。客室内は強風が吹き抜けていったはずで、恐ろしい状況だったことは間違いない」と語った。