ＪＲ九州の古宮洋二社長は３日までに報道各社のインタビューに応じ、運転士ではない乗務員が乗るレベルの自動運転について、「技術的には新幹線にも転用可能だ」と述べ、将来的に九州新幹線などに導入する可能性を示唆した。

同社は今後の運転士不足を見据え、３月から福岡県内を走る香椎線（全長２５．４キロ）で、運転士免許を持たない乗務員が緊急停止操作などを行う「ＧＯＡ２．５」と呼ばれるレベルの自動運転を本格導入する。

古宮社長は、「踏切のある路線で客を乗せた自動運転は国内初。私鉄各社も見学に来ている」と自信を見せた。その上で、「新幹線への転用には安全面で乗り越えるべきハードルは高いものの、技術開発を含めて考えていきたい」と語った。

同社は２０２３年１２月から、自己推薦などで選ばれた２０～６０代の現役の車掌１１人を自動運転乗務員の候補生として養成。技能実習を経て、３月から香椎線で勤務する。今後の自動運転拡大に向け、養成する人員も増やす考えだ。

車掌は鉄道に関する幅広い知識を持ち、養成期間も約２カ月と短期間で済む。同社は在来線全体で計約４００人以上の車掌を抱えており、古宮社長は、「（自動運転乗務員になる）メリットも大きく、なり手も増えるだろう」と期待感を示した。

【時事通信社】 〔写真説明〕インタビューに答えるＪＲ九州の古宮洋二社長＝１２月１２日、福岡市内