マツダ、電動化で「ロータリー」復活＝高出力生かし新型ＰＨＶ

マツダが、一世を風靡（ふうび）した「ロータリーエンジン」を発電機として復活させた。小型で高出力という性能を生かし、コンパクトなプラグインハイブリッド車（ＰＨＶ）「ＭＸ―３０

ロータリーＥＶ」に搭載、１４日から予約販売を開始した。価格は４２３万５０００円から。欧米や中国で電気自動車（ＥＶ）シフトが加速する中、独自の電動化戦略で生き残りを図る。

自動車好きの支持を集めたロータリーだが、燃費の悪さから２０１２年に量産を終了した。しかし、「発電機」として使えば通常のエンジンより省スペースで車体に収めることができる点に着目。「電動化の時代にロータリーに力を入れている場合ではない」との声も出たが、「ロータリーＥＶは次世代に向けたマツダのスピリッツだ」（小島岳二専務）と、ＰＨＶ向けに開発を進めた。

燃料タンクやバッテリーの配置は、ＥＶやガソリン車とできる限り共通化し、同じラインで生産できるよう設計した。省スペースのロータリーだからこそ、ＰＨＶのラインアップを増やすことも可能。さらに、同じラインでＥＶも生産できるため、今後の多様な電動化戦略につながる。

世界的なエネルギー価格高騰や電池価格の上昇を背景に、ＰＨＶを見直す機運も高まっている。米経営コンサルティングのアリックスパートナーズによると、新車販売に占めるＰＨＶの割合は２７年に欧州で１１％（ＥＶは２５％）、中国で１３％（同３９％）と一定の需要を見込む。今月ドイツで開催された国際自動車ショーでは、欧州メーカーが相次ぎＰＨＶの新モデルを発表した。

国内では、三菱自動車の「アウトランダー」が堅調。国内販売全体でＰＨＶは１％程度にとどまるが、マツダは長距離ドライブ時にバッテリー切れの心配が少なく成長の余地はあると判断する。

自動車アナリストの中西孝樹氏は「一時は意義が後退したと思われたＰＨＶだが、エネルギー危機や電力不足、電池の高騰で復調してきた」と指摘。「発電機としての性能も高く、マツダのような（規模の小さい）ニッチ・ポジションの企業が独自性を打ち出せるチャンスだ」と評価する。

【時事通信社】 〔写真説明〕マツダが予約販売を開始したプラグインハイブリッド車（ＰＨＶ）「ＭＸ―３０

ロータリーＥＶ」（同社提供） 〔写真説明〕マツダがロータリーエンジンをプラグインハイブリッド車（ＰＨＶ）発電機として復活させた１号機＝９月５日、広島県府中町 〔写真説明〕ロータリーエンジンを搭載したマツダの「ＲＸ―７」（同社提供） 〔写真説明〕マツダが発電機として復活させたロータリーエンジンの製造工程＝９月５日、広島県府中町