花王株式会社（社長:長谷部佳宏/以下、花王）と国立大学法人京都大学(総長:湊 長博/以下、京都大学)は、「使用済み紙おむつの炭素化リサイクルシステム」の確立に向け、この1月から、花王サニタリープロダクツ愛媛（*1）のある愛媛県西条市の協力のもと、実証実験を開始します。実証実験を通して、使用済み紙おむつを炭素素材へ変換し、CO2排出量削減による環境負荷低減に貢献していきます。今後、紙おむつを炭素化した素材の産業利用を進めると共に、空気・水環境の浄化、植物の育成促進への活用など地球環境改善につながる研究技術開発をさらに推進していきます。リサイクルシステムの社会実装は、2025年以降を予定しています。

なお、リサイクルシステムの開発は、京都大学オープンイノベーション機構（*2）と花王が協力して実施するものです。

*1 1978年に設立、サニタリー製品の供給拠点として「メリーズ」「ロリエ」などを生産

*2 京都大学の研究テーマをベースに「組織」対「組織」の本格的な大型共同研究を企画し実施する研究拠点

■背景

使用済み紙おむつは、現在、年間200万トン以上がごみとして主に焼却処理されており、燃えるごみの4～6%を占めると言われています。また、多くの水分を吸収しているため、焼却炉の燃焼効率を悪化させる原因になっているケースもあります。今後、高齢化による大人用紙おむつの使用量増加に伴いごみの量が増え、環境に与える影響が大きくなると予想されており、有効なリサイクル技術の確立が期待されている一方で、実現には多くの課題があります。使用済み紙おむつリサイクルの抱える主な課題として、（1）使用済み紙おむつは排泄物を含み、2～4倍の重量になるため、保管・回収・運搬時にかさばる、悪臭の発生など衛生面に関する課題があり、頻繁な回収が必要となる、（2）リサイクルするためには、構成素材を種類ごとに分離する必要があるが、紙おむつはパルプと多種のプラスチックで構成されており、種類ごとの分離が技術的に難しい側面がある、ことが挙げられます。

上記、課題を克服するため愛媛県西条市において「使用済み紙おむつの炭素化リサイクルシステム」の実証実験を開始することになりました。