新潟空港（新潟市）を拠点とする航空会社「トキエア」が３１日、就航した。新潟～札幌（丘珠）間を１時間４５分で結び、交流人口の拡大などが期待される。独立系の新規航空会社の就航は、２００９年のフジドリームエアラインズ（静岡市）以来１５年ぶり。

フランスに本社を置くＡＴＲ社のプロペラ機（座席数７２席）を使用し、当面は週４日、１日２往復運航する。料金は６９００～２万９０００円。今後、仙台、神戸、中部、佐渡各空港への航路拡大を予定している。

トキエアは２２年度中の就航を目指していたが、新型コロナウイルス禍で延期。その後も整備体制見直しなどで延期を繰り返したほか、燃料費の高騰などにより初期費用がかさみ、新潟県から約１１億６０００万円のつなぎ融資を受けた。

初便のチケットは完売。就航セレモニーで同社の長谷川政樹社長は「飛行機をもっと身近に、若い人にもどんどん乗ってもらいたい」とあいさつ。花角英世知事も「新潟県全体の活性化に大きな効果を持つ」と期待を込めた。

【時事通信社】 〔写真説明〕新潟空港から飛び立つトキエアの初便＝３１日午前、新潟市