Maki Shiraki

［東京　１２日　ロイター］ - 大型ロケット「Ｈ２Ａ」の４８号機が１２日、鹿児島県の種子島宇宙センターから午後１時４４分２６秒に打ち上げられた。打ち上げを担当する三菱重工業は同日、打ち上げに成功したと発表した。同機には軍事関連施設の監視や災害時の状況把握などを目的とした政府の情報収集衛星「光学８号機」が搭載されている。

Ｈ２Ａは宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）と三菱重工が共同で開発。２００１年の初号機以降、打ち上げの失敗は０３年の６号機だけで、０５年の７号機から昨年９月の４７号機まで４１回連続で成功している。

しかし、世界的にロケット打ち上げビジネスの競争が激化する中、Ｈ２Ａは打ち上げ費用の高さなどが課題で、５０号機を最後に、後継となる次世代型ロケット「Ｈ３」に完全移行する。

Ｈ３を巡っては昨年３月に初号機の打ち上げが失敗。Ｈ３と同じ原因で失敗が起きないかどうかをＨ２Ａでも検証し、三菱重工は追加対策を講じ、昨年９月に４７号機の打ち上げに成功している。