「必死に一日一日を生き抜いてきた」―。トヨタ自動車の豊田章男社長は２６日、１３年超の在任期間をこう振り返った。

章男氏の社長就任は２００９年６月。叔父の豊田達郎氏が退任して以来、１４年ぶりの創業家への「大政奉還」だった。だが、就任時のトヨタを取り巻く環境は、０８年秋の米リーマン・ショックの影響で７１年ぶりに営業赤字に転落した直後で、まさに「嵐の中の船出」となった。

さらに、米国では大規模リコール（回収・無償修理）問題にも見舞われた。１０年２月、章男氏自らが米下院公聴会で証言に立つなど苦境に陥った。１１年には東日本大震災が発生し、部品の調達に奔走するなど生産体制の立て直しに追われた。

社長在任の前半は厳しい局面の連続だったが、「もっといいクルマをつくろう」と商品力強化を軸とした改革を断行。コスト削減も進め、業績を回復させていった。車台の共通化など生産効率を向上させたほか、近年は円安にも下支えされて企業業績は好調を維持している。

自身は熱烈なカーマニアで、「モリゾウ」の名前で積極的にモータースポーツの現場に姿を見せた。ただ、「クルマ屋を超えられないのが私の限界でもある」と言及するなど、次世代を託す最適な後継者の人選を水面下で進めてきた。

脱炭素化の流れで電気自動車（ＥＶ）が急速に普及。さらに、自動車業界が自動運転や「コネクテッドカー（つながる車）」など「１００年に１度」の転換期を迎える中、トヨタをモビリティー（移動手段）カンパニーに変革することをエンジニア出身の佐藤恒治氏に託す。

【時事通信社】 〔写真説明〕トヨタ車のリコール問題を巡る米下院監督・政府改革委員会の公聴会で証言するトヨタ自動車の豊田章男社長（左）＝２０１０年２月２４日、ワシントン（ＥＰＡ時事）