［ノースチャールストン（米サウスカロライナ州）／シカゴ　１３日　ロイター］ - 米ユナイテッド航空は１３日、米航空機大手ボーイングへの中型機７８７を１００機と主力小型機７３７ＭＡＸ１００機の発注を発表した。値引き前価格で総額約４３０億ドル相当。７８７は２０３０年までにエネルギー効率で劣る７６７と全て置き換え、１席当たりの排出量を約２５％削減させる。コロナ禍後の長距離旅客輸送の需要拡大と座席料金上昇の流れも捉える狙い。

ボーイングにとっても発注は大きな恩恵になる。７８７は品質問題が頻発して昨年５月に納入を停止し、米連邦航空局（ＦＡＡ）が求めた安全対策を実施して今年７月に承認され、８月に納入を再開。ＭＡＸシリーズを巡っては２０１８年と１９年の墜落事故をきっかけに安全基準強化を義務付けた米議会と改修日程などでもめているほか、今年は納期遅れの問題も悪化した。

ユナイテッドによると、契約では７３７ＭＡＸを２４─２６年に追加で４４機、２７─２８年に５６機納入を受ける購入オプションが付く。

ただ、こうした発注によってユナイテッドは向こう２年の設備投資支出が計２００億ドルになると見込まれており、市場アナリストからは、３２年までに７００機の新規引き渡しを受けることで同支出が５００億ドルに膨らむとの懸念も出ている。同社の当局提出文書によると、バランスシートの健全性を重視して債務削減計画も進めることになっている。

一方、ユナイテッドは既に発表していたエアバスのＡ３５０の４５機発注計画について、再度遅れる見込みで、早くても３０年になると表明した。ユナイテッドのスコット・キルビー最高経営責任者（ＣＥＯ）は記者団に対し、エアバス納入が半ば置き去りにされる理由について、ボーイングの中型機７８７拡充に対応するため操縦士を年２５００人のペースで増員する必要とその負担を挙げた。