政府は２８日、５月使用分でいったん終了した電気・ガス代に対する補助金の再開を発表した。世界的なエネルギー価格高騰に対する一時的な家計負担軽減策として始まった補助金だが、長引く円安で物価上昇が続く中、「やめ時」を見失いつつある。政府は冷房需要をにらんだ８～１０月限定と説明するが、打ち切れば再び家計が圧迫されるだけに長期化を指摘する声もあり、補助金次第で光熱費が大きくぶれる状況が続きそうだ。

補助金は、火力発電の燃料となる液化天然ガス（ＬＮＧ）などがロシアのウクライナ侵攻後に上昇し高止まりしたことを受け、２０２３年１月から支給が始まった。同年９月で終了する予定だったが、物価高対策のため延長が決まった。燃料価格の高騰が一服したとして今年５月に打ち切られたため、東京電力など電力大手１０社の電気料金は６月にかけて上昇した。

７月は燃料価格の下落で７社が値下がりする。８月以降は補助金再開で負担が一気に抑制され、光熱費を決定付ける燃料価格の動きとの乖離（かいり）が拡大。通常時の光熱費負担の姿が見えなくなっている。

第一生命経済研究所の熊野英生首席エコノミストは「賃金の上昇や円安是正の目算がない中、（補助金という）カンフル剤への依存から抜け出せなくなっている」と指摘。冷房需要が一段落しても、冬になれば暖房需要が高まるため、「１１月以降も（補助金が）続く可能性がある」と話した。

政府はこれまでに電気・ガスの補助で３．７兆円を支出し、ガソリンへの補助金と合わせて計１０兆円超を投じている。補助が長期化すれば、財政面の負担は一段と増すことになる。家計にとっては負担の軽減となるが、いつ光熱費が増えるのか不安を抱えながらのやり繰りとなりそうだ。

【時事通信社】