FFの強敵「ドラクエ」の凄さ

　FFは、誕生してからこれまでの間、どのように販売実績を伸ばしてきたのだろうか。1987年に発売されたFF1は、初回出荷で30万本強を売り上げている。当時のファミコンカセットは1本あたり3,000円程度のROMカートリッジ代を開発会社が払い込み、事前に任天堂に生産委託する必要があった。

　30万本と言えば、それだけで10億円、売れずに余れば当然ながら自社の死蔵在庫になる。ソフト開発費に数百万～数千万円がかかるという当時の開発規模から考えると、ゲームビジネスは開発や流通以上に「製造」が高リスクの商売であり、しかも発売半年前にはその本数を見込みで発注しなければならない制約も手伝い（売れたものを後から追加発注すると2～3カ月遅れになってしまう）、人気はあっても在庫切れになって結局売れなかったという事例も珍しくなかった。

　FF1の発売開始1年前の1986年末、DQ1（約150万本）によるRPG大ブームがあった。そうした後押しもあったとはいえ、当時のスクウェアの経営体力を考えれば、30万本という初回出荷本の用意は、かなりのチャレンジだったと考えられる。最終的には累計51万本の販売となったが、FF2が約133万本売れたことを考えると、それでも機会損失はあったのかもしれない。

　FF1と同時期に発売されたDQ2が240万本、1988年末のFF2の時には社会現象となったDQ3（約380万本）。300～400万部売れていた集英社の週刊少年ジャンプの『ドラゴンボール』作者の鳥山明氏と手を組んでいたDQは、常にトリプルスコアでFFを圧倒する“遠い背中”であった。

いつFFはDQを越えた？ プレステ時代に起きた大変革

　それでは、FFにとって悲願のDQ越えはいつ達成できたのだろうか。それは、約328万本を売り上げたFF7（1997年）であり、DQ6（1995年）の320万本を超えた時期だ（DQ7は開発遅延を繰り返した2000年に406万本で記録を抜き返している）。また、同時にプレイステーション（以下、PS）が任天堂一強時代に終止符を打ち、ソニーグループが一大コンソールプラットフォーマーとしての地位を確立した時期でもある。

　PSが約1000万台出荷していた1997年1月、FF7が単体でまたたくまに300万本越えとなったのだ。PSがあったからFF7が売れたのか、FF7があったからPSが売れたのか分からないほどだ（その後、PSは1998年末には約3000万台弱まで到達）。

　実際に、ソニー・コンピュータ・エンターテイメント（以下、SCE）は「FF7、プレステで始動！」というテレビCMを発売の1年前から大量に投入するほどに乾坤一擲（けんこんいってき）の作品だったと言える。

　なお、このFF7がリリースになる1997年1月に、エニックス社はDQ次回作（DQ7）がNintendo64ではなく、PS向けに出されることが発表する。PS販売数1000万台突破記念パーティーの席上で挨拶を行ったSCE代表の丸山氏は、まるで大物アーティストが移籍してきたかのように、声を詰まらせて「ドラクエに来ていただいて…」と喜びを表していたという（山下敦史『プレイステーション 大ヒットの真実』日本能率マネジメントセンター1997）。

　また、『僕たちのゲーム史』（2012、星海社）の中でも、著者さやわか氏は「『長いゲームの歴史を、どこか一カ所で区切ってくれ」と言われたら、僕なら1997年を選びます』と語っている。

　それは、1997年がFF7という伝説的タイトルの誕生した年でもあることに加えて、DQまでもが参入してPSが盤石化した年であるからだろう。さらには任天堂が『NINTENDO64』を値下げ＆それまでの流通の根幹となっていた初心会の解散を決定したほか、セガとバンダイの合併も表明されるなど、ゲーム業界大激変の年でもあったのだ。


　FF7が今を持ってなおFFシリーズ屈指の人気を誇るのは、純粋な物語やキャラクターだけでなく、こうした半世紀にわたるゲームの歴史における画期的な分岐を象徴する作品でもあった、という影響もあるかもしれない。 【次ページ】FFとドラクエは何が違う？ なぜFFは安定収益型なのか